Tento divadelný žáner vznikol vo Francúzsku začiatkom 20. storočia a rýchlo sa rozšíril do celého sveta. Surrealizmus bol nielen divadelným, ale aj literárnym hnutím a stal sa základom aj pre iné druhy umenia – napríklad pre kinematografiu.
Surrealizmus v divadle je pokusom prekročiť tradičnú drámu a vytvoriť predstavenie, kde má akcia fantastický charakter. Toto je pobúrenie aj protest. Surrealizmus pozýva divákov k premýšľaniu a nie k doslovnému preberaniu deja na javisku. Jeho hlavnou úlohou je vytvárať kreatívnu atmosféru, kde sa akcia odohráva vo svete fantázie, a nie v skutočnosti.
Surrealistické divadlo často využíva protichodné prvky, modifikácie divácky známych predmetov či konania postáv, nereálne pomenovania. Surrealizmus môže kombinovať multimediálne divadelné technológie, projekcie, svetelné efekty, tieňohru, nahrané zvukové fragmenty, citáty a ďalšie prvky na ovplyvnenie emócií.
Surrealizmus sa často používa v modernom divadle a patrí medzi najkreatívnejšie žánre – oslovuje predstavivosť, emócie a predstavy divákov.